Dat hoor je goed. Europa moet lef tonen.
Op dit moment hoor je overal dat Europa tekort zou schieten. Ik betwijfel dat. Maar ik wil vooral even inzoomen op mijn vakgebied, technologie.
Laten we heel duidelijk zijn. Europa schiet niet tekort. Europa heeft enkel te lang en te lui geleund op anderen. Maar desondanks mogen we nooit vergeten dat Europa de bakermat is van moderne technologie. Net als de bakermat van vele andere zaken. We zijn misschien lui geworden en trots verloren, maar dat verandert dat niet. En er is meer dan genoeg hoop om op voort te bouwen.
Dit is niet het moment om uit te leggen dat veel technologie en uitvindingen hun oorsprong vonden in Europa. En ook niet het moment om de discussie aan te gaan over hoe anderen sommige doorbraken opeisen alsof de oorsprong niet hier in Europa lag. Historisch gezien of recent. Deels of volledig. Dit is geen "pissing contest" zoals je in goed Duits zou zeggen. Of... nou ja. Luister.
Nederland specifiek heeft heel lang heel braaf opgetrokken met een vriend. Die vriend lijkt momenteel minder vriendelijk. En het is waar dat veel van onze dienstverlening afhankelijk werd van die voormalige vriend. Maar laten we niet doen alsof dat ons enige probleem was. Nederland heeft ook alle spreekwoordelijke eieren ooit eens in het mandje gelegd van Centric. En laten we ook nooit vergeten dat Nederland een schandaal had rond de keten van vertrouwen bij SSL certificaten van DigiNotar. Voor veel mensen een voetnoot, maar het toont feilloos hoe afhankelijkheid en gemakzucht samenkomen. En ondertussen staan overheidsgegevens van burgers nog steeds op servers ver buiten ons land, net als e-mails. We zijn te lui geworden. Dat is alles.
Zo kunnen we nog wel even doorgaan, niet alleen binnen Nederland, maar in heel Europa. Het punt is, waar mensen werken worden fouten gemaakt. Maar waar Europeanen werken kunnen we wederom het voortouw nemen zoals we ooit deden.
Maar zijn we in Europa dan echt digitaal ten dode opgeschreven? Nee. Verre van zelfs. Europa heeft een enorm kennisniveau. En hoewel we flinke klappen hebben moeten incasseren doordat steeds vaker ver van ons continent werd uitbesteed en gegund, is er nog steeds een vleug over van die tijd waarin Europa voorop liep.
En die achterstand kunnen we zo inhalen als we willen. Als we lef tonen. Dat betekent investeren in eigen infrastructuur, talent behouden, nieuwe bedrijven lucht geven en politieke rugdekking bieden aan de mensen die het kunnen. We hebben een bizar goede infrastructuur. We hebben historische mijlpalen die nog altijd overeind staan. Van AMS IX tot SIDN in Nederland. En van het Franse Mistral met AI tot Duitse datacenter alternatieven voor non Europese marktleiders vandaag de dag.
Sterker nog, als Europa vandaag lef toont, dan komen in vele Europese landen weer personen en bedrijven boven water die niet alleen kunnen maken wat we tot nu toe elders afnamen. Maar mensen en partijen die het verder kunnen oppakken en tot hoogtes kunnen brengen die we tot nu toe niet eerder zagen. Ongeremd door louter een vorm van commercie. Ongeremd door de pauzeknop die we ogenschijnlijk hebben ingedrukt voor technici op ons continent.
Europa is een plaats van academici. Wetenschappers. Democratie. Technologie. Dat waren we al voordat sommige andere plekken in de wereld nog maar bestonden. En met de juiste politieke steun kunnen we dat met een knip van de vingers weer zijn. Maar dan moeten we wel nu beginnen. Elke dag dat we ermee wachten verliezen we pioniers met de low level kennis. En elke dag dat we ermee wachten verliezen we ondernemers die het in het Europese investeringsklimaat nog aandurven. Dus kom op. Nu de schouders eronder. We kunnen op eigen benen staan. Maar geef ons de ruimte. Wij kunnen dit zelf als het ons mogelijk gemaakt wordt.
We vroegen er niet om. Maar het gebeurt toch. Dan is het niet anders. Stop met het voortrekken van anderen, en laat ons helpen om weer zelf voorop te lopen.